1、由于经典的分子生物学理论是基于对原核生物的研究，当人们把传统概念应用于高等生物，如哺乳动物时，新的问题出现了。

(资料图片仅供参考)

2、例如，在高等生物中，尽管生殖细胞具备全能性，但在个体发育的过程中，不同类型细胞的基因表达谱式往往是天壤之别，细胞命运也发生了显著的分化。

3、重要的是，细胞的分化事件是可遗传的，直至发育的完成，同类型的细胞构成各类组织执行独立的机能。

4、很显然，简单的“DNA-DNA”复制模式无法解释这一个体发育过程中的遗传问题。

5、那么，是什么物质负责“记忆”并遗传发育过程中的基因表达谱式呢？又例如，科学家比较了人类和黑猩猩的基因组DNA序列，结果发现了96%以上的相似性。

6、事实上，黑猩猩与人除了体型相似之外，在语言与智力等方面大相径庭。

7、那么，人类的这种内在 “能力”又是如何遗传获得的呢？又如，人类个体的基因组DNA序列99.9%相同，而人与人之间的性格却各不相同；子女的性格有时像父母的、有时却不像父母的。

8、这又如何解释？也许“表观遗传”可以用来解释上面提出的问题。

9、人们把这些在没有细胞核DNA序列改变时，基因功能可逆的、可遗传的改变称之为表观遗传。

10、事实上，表观遗传学（Epigenetics）的概念早在上个世纪40年代就已经提出，但直到最近20年才得以充分认识[6]。

11、表观遗传学的核心研究内容被集中在DNA的载体——染色质上。

12、其中，组蛋白是将DNA折叠形成染色质的关键蛋白。

13、双拷贝的组蛋白H2A、H2B、H3、H4 组成的八聚体与其上缠绕1.75圈的147 个碱基对构成核小体核心,再与组蛋白H1 间隔构成核小体,串珠状的核小体反复盘绕折叠构成染色质。

14、组蛋白的羧基端球状结构域作为核小体的核心构架，而氨基端则暴露在外。

15、组蛋白，尤其是它暴露的氨基端，会经历一系列翻译后修饰，如，乙酰化、甲基化等等。

16、人们发现，哺乳动物细胞中DNA也能被甲基化修饰。

17、最近几十年的研究证实，染色质的表观遗传修饰参与了几乎所有的DNA代谢过程，包括转录、复制、损伤修复等等。

18、在个体发育的过程中，基因组表观遗传修饰的差异，决定了细胞分化的走向。

19、于是，不少科学家提出，对于真核生物，作为DNA的载体——染色体(染色质)，才是完整的遗传物质。

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